By Dr. Linda Alvarado-Arce
E.O.P.A. Toledo/Lucas County Head Start employees, past & present, celebrated their 60-year reunion on June 28, 2025, @ the Toledo/Lucas County Metropark: Middlegrounds in Toledo, Ohio. They had food trucks, a DJ, balloons, a huge board you could sign your name and put the number of years you worked at Head Start. In addition, they had alumnus Karen Longstreet, who gave a moving presentation on how Head Start, via her mother or her personally, has impacted her life. She spoke of her Head Start teacher, Ms. Sandra Hall, whom she said was careful, pragmatic, and allowed her to grow and be herself. She said Ms. Hall “ran her classroom with poise, dignity, and efficiency.” She said, she “was a change agent set to establish the fundamentals of education and life in children unknowingly needing her guidance.”
And this is what Head Start was and continues until today to be all about- it is a program that positively impacts the whole family. Head Start started in the basement of churches in the 1960s as a parent involvement and work/training federal demonstration grant. It got into the preschool business because, how else could this program educate, train, and get parents involved if it didn’t also care for their children and set an example through mentorship, socialization, education, numerous trainings, and national and state conferences. Head Start, today, can be found all over the U.S. They provide education to parents and children, social services, nutrition education and meals, medical and physical screenings, developmental assessments, parent involvement training and education, and home-based education to families with children less than 5 years old.
Karen Longstreet says her mother started at Toledo/Lucas County Head Start as a bus aide, then she was a family service worker, then an assistant teacher, to eventually a lead teacher of a classroom. She said in her presentation that this helped her “grow as a woman and parent due to what was now her work environment.” She said that during each transition, she would come to the Hamilton building as a grade schooler and watch her mother “become the next link to communal greatness.” Over time, she said, she would graduate from high school and eventually return to this same program [Head Start] as a college student and parent.
You are a product of your environment!
According to Ms. Longstreet, she is a product of her environment. She said, in her presentation, that she was “the product of each bus driver that has told me to sit down, each teacher that has reminded me they’ll tell my mother and ensured I understood the importance of education, each family advocate that inspired a parent to pursue further education,” advocacy, service, and connecting families and students. Each “lunch assistant that ensured that I ate, classroom assistant that kept my classrooms balanced, each teacher that thoughtfully planned their lessons to peak my interest.” And “each administrator that kept the Toledo Head Start program properly trained, connected to the community, and an irreplaceable staple to remember as an employer and program for children and families.” She reminded those in attendance, how important the work of Head Start is to families that can’t afford a comprehensive preschool or daycare, and how Head Start is forever embedded in those who used the services as much as those who worked for E.O.P.A/Head Start. She said, “The Head Start Family that has been the backbone of this community, who’s raised, educated, grounded, encouraged, nourished, imparted, spearheaded much success, is the reason for [her] many degrees and certifications.” Ms. Longstreet currently has a Master’s in Education and is pursuing her Principal’s license in Ohio.
Empleados y ex empleados del E.O.P.A. Toledo/Lucas County Head Start celebraron su 60.º aniversario el 28 de junio de 2025 en el Toledo/Lucas County Metropark: Middlegrounds
Por la Dra. Linda Alvarado-Arce
Empleados y ex empleados del E.O.P.A. Toledo/Lucas County Head Start celebraron su 60.º aniversario el 28 de junio de 2025 en el Toledo/Lucas County Metropark: Middlegrounds en Toledo, Ohio. Tenían camiones de comida, un DJ, globos, y un enorme tablero donde se podía firmar y anotar los años de trabajo en Head Start. Además, la exalumna Karen Longstreet ofreció una conmovedora presentación sobre Head Start, a través de su madre o ella personalmente, en su vida. Habló de su maestra de Head Start, la Sra. Sandra Hall, quien, según ella, fue atenta, pragmática, y le permitió crecer y ser ella misma. Dijo que la Sra. Hall “dirigía su aula con aplomo, dignidad, y eficiencia.” Dijo que, la Sra. Sandra Hall, “era una agente de cambio, decidida a establecer los fundamentos de la educación y la vida en niños que, sin saberlo, necesitaban su guía.”
Y eso es Head Start: un programa que impacta positivamente a toda la familia. Head Start empezó en sótanos de iglesias en la década de 1960 como una subvención federal de demostración para la participación de los padres y para trabajo. Head Start entro en el negocio de la educación preescolar porque, de qué otra manera puede este programa educar, capacitar, e involucrar a los padres si no se preocupaba por sus hijos y daba ejemplo a través de la mentoría, la socialización, la educación, con numerosas capacitaciones y conferencias nacionales y estatales. Hoy en día, Head Starts están presente en todo los Estados Unidos. Ofrece educación a padres e hijos, servicios sociales, educación nutricional y comidas, exámenes médicos y físicos, evaluaciones del desarrollo, capacitación y educación para la participación de los padres, y educación en el hogar para familias con niños menores de 5 años.
Karen Longstreet dijo que su madre empezó en Head Start como asistente de autobús, luego fue trabajadora social de la familia, después maestra asistente y finalmente maestra principal de aula. En su presentación, comentó que esto la ayudó a “crecer como mujer y madre gracias a lo que ahora era su entorno laboral.” Comentó que, durante cada transición, llegaba al edificio Hamilton siendo estudiante de primaria y veía a mi madre “convertirse en el siguiente eslabón hacia la grandeza comunitaria.” Con el tiempo, comentó, se graduaría de la preparatoria y finalmente regresaría a este mismo programa [Head Start] como estudiante universitaria y madre.
¡Eres producto de tu entorno!
Según la Sra. Longstreet, ella es producto de su entorno. En su presentación, afirmó que era “el producto de cada conductor de autobús que me ha dicho que me sentara, de cada maestro que me ha recordado que se lo dirían a mi madre y se aseguró de que comprendiera la importancia de la educación, de cada defensor familiar que inspiró a un padre a continuar su educación,” la defensa, el servicio y la conexión entre familias y estudiantes. Cada “asistente de almuerzo que se aseguró de que comiera, asistente de aula que mantuvo mis clases equilibradas, cada maestro que planificó cuidadosamente sus lecciones para despertar mi interés.” Y “cada administrador que mantuvo el programa de Head Start en Toledo debidamente capacitado, conectado con la comunidad y un elemento insustituible para recordar como empleador y programa para niños y familias.” Recordó a los asistentes la importancia del trabajo de Head Start para las familias que no pueden costear un preescolar o guardería integral, y cómo Head Start está arraigado para siempre en quienes usaron los servicios tanto como en quienes trabajaron para E.O.P.A/Head Start. Dijo: “La familia Head Start que ha sido la columna vertebral de esta comunidad, que ha criado, educado, cimentado, alentado, nutrido, impartido y liderado tanto éxito, es la razón de [sus] muchos títulos y certificaciones.” La Sra. Longstreet actualmente tiene una Maestría en Educación y está cursando su licencia de directora en Ohio.