“Telling Our Stories – Our Way, Our Voice: Latino Representation in the Arts, Media, and Education”
By Dr. Linda Alvarado-Arce
The Latino Education and Advocacy Days (LEAD) conference, better known by its acronym LEAD, was held on October 3, 2025, at California State University, San Bernardino (CSUSB), Manuel Santos Student Center, and La Prensa was there.
The editor of La Prensa, Dr. Linda Alvarado-Arce, flew to California to attend this conference and to be with hundreds of other Latinxs concerned about promoting and raising awareness about the seriousness of the crisis currently facing Latino education, and to strengthen, with the information gathered at this conference, the intellectual, cultural, and personal development of teachers, administrators, leaders, and students in our communities.
Telling Our Stories – Our Way, Our Voice sought to reclaim OUR space, by putting Latinx narratives at the center of everything we do. By hearing the stories shared at this conference, it revealed the hardships, joys, and perseverance of our people in the U.S., throughout history, and specifically in the West Coast of the U.S. The presentations offered both historical truths and emotional insight that can be used at this very moment when our Latinx community is under attack by the dominant culture. Because the Latinx presence in the U.S. is foundational and continuous, spanning from pre-colonial times to the present, this conference shared how important it is for us Latinxs to support each other and our work from the arts to activism. According to the program committee, this is important because “We are not just part of America—we helped build it and continue to shape it through activism, entrepreneurship, and cultural innovation. Despite our deep historical roots predating colonization and their crucial roles in shaping this nation, Latino stories continue to be marginalized in textbooks, museums, media, and public discourse, making this conference so important and crucial at this time and moment in history.”
This is especially true when “Chicanos and Latinos come from rich and diverse traditions rooted in storytelling, poetry, food, textiles, murals, humor, sacred texts, music, and other cultural forms.” According to a conference committee member, “These expressions are as epic and meaningful as any other civilization, yet they are often absent or misrepresented in American history, literature, and art education. The contributions of Indigenous, African diasporic, and Latino communities are overlooked, minimizing their rightful place in the narrative of the United States.” The lack of accurate, multi-dimensional portrayals, therefore, limits the public’s understanding and perpetuates stereotypes. That is why a conference such as this one is so important, because it shares positive stories, pulls from the strengths of our community and not just our deficits.
Moreover, this conference had a diverse Latinx representation from country of origin or to number of years (generational) a person has been in the U.S. This conference not only validated the lived experiences of the presenters and those present, but it also opened new pathways for future generations and those present. According to the program organizers, “Representation matters deeply, especially in education and media, where visibility impacts self-worth, ambition, and societal perception. Latinas and Latinos have contributed to every major war, led civil rights movements, and thrive in all sectors, yet continue to face underrepresentation in leadership and decision-making roles. Media industries, for instance, consistently exclude Latinos from influential positions despite our significant audience impact.” Chicano/Latino art and storytelling are also powerful tools for resistance, education, and social change. “As expressions of identity and activism, these forms bridge cultural gaps and challenge dominant narratives. They uncover systemic flaws, advocate for equity, and redefine what it means to be American. Integrating these stories into school curricula, public policy, and the arts is a step toward a more inclusive democracy. If we don’t tell our own stories, others will—and they may not get it right. True equity requires more than visibility; it demands authentic voices, intentional inclusion, and a shared commitment to justice.”
The first feature speaker of the day was Henry “Hen-Gee” Garcia, is an American rapper, producer, and cultural advocate whose work has left an indelible mark on the West Coast hip-hop scene. Born in Brooklyn, New York, to Honduran parents, Hen-Gee came of age during the formative years of East Coast hip-hop. Alongside his younger brother Eric—better known as DJ Evil E—he absorbed the rhythms and rhymes of the New York streets before the duo relocated to Los Angeles. In LA, they became early architects of a burgeoning West Coast movement that would go on to reshape the sound and spirit of hip-hop.
As Latinx music played throughout the student union all day, the huge conference room featured in the morning and on large screens Rapper-Producer Henry “Hen-Gee” Garcia, who spoke on “The Afro-Latino Foundations of West Coast Hip Hop.” After each speaker spoke, they were escorted to a “Red Carpet” for an interview that was video recorded and in the presence of everyone in attendance.
In their early days, Hen-Gee and Evil E performed as the “Spin Masters,” showcasing their DJ skills and building relationships with rising West Coast artists such as Kid Frost. Their deepening involvement in the scene led them to link up with the legendary Ice-T, ultimately becoming key members of the influential Rhyme Syndicate collective. Hen-Gee and Evil E were not just background players—they appeared in Ice-T’s early music videos and live performances, bringing a dynamic presence and multicultural flair to the stage. In 1991, the Garcia brothers released their own single, “Brothers,” a celebration of their bond and bilingual identity.
Hen-Gee, moreover, distinguished himself not only through his beats and bars but also by proudly embracing his Afro-Latino heritage. He frequently rapped in Spanish and used his platform to spotlight Latino talent in a genre that had often overlooked their voices. His dedication to representation extended beyond the studio: Hen-Gee worked behind the scenes as a manager for artists and producers, combining creative instincts with sharp business acumen.
Hen-Gee is a pioneer, innovator, founding architect, and unofficial cultural “Mayor” of West Coast Hip Hop and founding member of The Latin Froz. He was instrumental in creating space for bilingual lyricism and Afro-Latino identity within a predominantly lighter-skinned hip-hop landscape. Equally committed to community empowerment, Hen-Gee has championed arts education in underserved neighborhoods. Through initiatives like the “El Movement After School Program,” he has introduced young people to music and other creative outlets, mentoring the next generation of artists and leaders. Today, Hen-Gee remains a vital force in hip-hop. Whether through storytelling, mentorship, or performance, he continues to honor the culture that shaped him while paving the way for those who follow.
The afternoon session, “The Golden Age of Rock & Roll: Celebrando the Eastside Sound and Beyond,” featured Little Willie G (Willie Garcia). Little Willie G. is the Godfather of Brown-Eyed Soul, a legendary Chicano vocalist and songwriter, and of Thee Midniters
Little Willie G, born Willie Garcia, emerged as one of the most electrifying voices of East Los Angeles during the golden age of Chicano rock & roll in the 1960s. As the charismatic frontman of Thee Midniters, a pioneering Eastside band blending R&B, doo-wop, soul, Latin rhythms, and British Invasion sounds, Willie helped define a movement. Their unforgettable sound resonated across Southern California and beyond, becoming a soundtrack for an entire generation of Chicano youth.
With hits like the cruisers’ anthem “Whittier Boulevard” and a searing version of “Land of a Thousand Dances,” Thee Midniters were headliners wherever they played. But their music was more than entertainment—it was cultural expression. Songs like “Chicano Power” and “The Ballad of César Chávez” signaled the group’s embrace of the growing Chicano Movement, with Willie’s voice carrying the pride and pain of his community.
Garcia’s musical journey began in South Central Los Angeles, where he grew up in a racially diverse neighborhood steeped in cultural history. His older brother encouraged his early musical talent, and by age nine, Willie had already won a talent contest. He soaked in influences ranging from Jackie Wilson and James Brown to Pedro Vargas and Javier Solís, and from Frank Sinatra to Nat King Cole. These wide-ranging inspirations informed his dynamic vocal style and magnetic stage presence, which he further honed watching live acts at L.A.’s famed Million Dollar Theater.
In the late ’60s, as music and culture shifted, Willie left Thee Midniters and experimented with a solo career under the name Antonio Garcia, performing on iconic Sunset Strip stages like the Whisky a Go Go and the Troubadour. He later teamed up with Little Ray Jimenez to form God’s Children, a genre-defying group that recorded for Uni Records and sang the theme song for the TV series Matt Lincoln.
In the mid-1970s, Garcia joined Malo, the Latin rock band known for “Suavecito,” and recorded the critically praised Ascension album. He toured with legends like Tower of Power and the Temptations but soon faced the dark side of fame—addiction. A spiral into heroin and cocaine use nearly ended his career, but with the support of loved ones and the transformative power of faith, Garcia overcame his struggles. A born-again Christian, he has since dedicated his life to both music and ministry.
Based in Whittier, California, Willie continues to perform both as a solo artist and occasionally with Thee Midniters. He remains a beloved cultural icon, not just for his voice but for his resilience and unwavering commitment to his community. Little Willie G’s influence echoes through generations of Chicano musicians and fans. Whether sparking romance on the dance floor or igniting political pride, his songs continue to connect deeply with audiences. “What I hope to do with my music,” he says, “is to have people connect. These songs tell the stories of their lives.”
Little Willie G, the iconic voice of Thee Midniters, was barely an adult when the band released the classic ode to Whittier Boulevard — the place where kids cruised for hours on a Saturday night back in the 60s. East Los Angeles has changed quite a bit since then, but Little Willie G hasn’t forgotten.
Outside of the two featured speakers, the conference also had sessions and speakers that spoke about our ” Raíces y Resistencia: Storytelling as Legacy and Liberation,” “Curriculum Justice: Centering Latino Voices in Education” with Dr. Tomás Rivera, and a featured panel that spoke on “La Palabra as Power: Spoken Word, Música, Poetry, Literature, and the Politics of Voice.” The Capstone Presentation was “Telling Our Stories – Our Way, Our Voice.”
Many vendors were also present with their Latinx products, books, and resources. Here are a few pictures of those at the conference and the products they had at this event.
XIV Cumbre de los Días de Educación y Defensa Latina (LEAD)
“Contando Nuestras Historias – A Nuestra Manera, Nuestra Voz: Representación Latina en las Artes, los Medios de Comunicación y la Educación”
Por la Dra. Linda Alvarado-Arce
La conferencia de los Días de Educación y Defensa Latina (LEAD), mejor conocida por sus siglas en inglés, se celebró el 3 de octubre de 2025 en el Centro Estudiantil Manuel Santos de la Universidad Estatal de California, San Bernardino (CSUSB), y La Prensa estuvo presente.
La editora de La Prensa, Dra. Linda Alvarado-Arce, viajó a California para asistir a esta conferencia y reunirse con cientos de Latinxs interesados en promover y concientizar sobre la gravedad de la crisis que enfrenta actualmente la educación latina, y para fortalecer, con la información recopilada en esta conferencia, el desarrollo intelectual, cultural y personal de docentes, administradores, líderes y estudiantes en nuestras comunidades.
Contando Nuestras Historias – A Nuestra Manera, Nuestra Voz buscó recuperar NUESTRO espacio al poner las narrativas Latinxs en el centro de todo lo que hacemos. Escuchar las historias compartidas en esta conferencia reveló las dificultades, las alegrías y la perseverancia de nuestra gente en Estados Unidos, a lo largo de la historia, y específicamente en la Costa Oeste. Las presentaciones ofrecieron verdades históricas y una perspectiva emocional que puede ser útil en este preciso momento en que nuestra comunidad latina se encuentra bajo ataque por la cultura dominante. Dado que la presencia latina en Estados Unidos es fundamental y continua, abarcando desde la época precolonial hasta la actualidad, esta conferencia compartió la importancia de que los Latinxs nos apoyemos mutuamente y apoyemos nuestro trabajo, desde las artes hasta el activismo. Según el comité del programa, esto es importante porque “no solo somos parte de Estados Unidos; ayudamos a construirlo y seguimos moldeándolo a través del activismo, el emprendimiento y la innovación cultural. A pesar de nuestras profundas raíces históricas anteriores a la colonización y su papel crucial en la formación de esta nación, las historias latinas continúan siendo marginadas en los libros de texto, los museos, los medios de comunicación y el discurso público, lo que hace que esta conferencia sea crucial en este momento histórico.”
Esto es especialmente cierto cuando “los chicanos y los latinos provienen de tradiciones ricas y diversas arraigadas en la narración, la poesía, la gastronomía, los textiles, los murales, el humor, los textos sagrados, la música y otras formas culturales.” Según un miembro del comité de la conferencia, “Estas expresiones son tan épicas y significativas como las de cualquier otra civilización; sin embargo, a menudo están ausentes o se tergiversan en la historia, la literatura y la educación artística estadounidenses. Se pasan por alto las contribuciones de las comunidades indígenas, afrodescendientes y latinas, lo que minimiza el lugar que les corresponde en la narrativa de Estados Unidos.” Por lo tanto, la falta de representaciones precisas y multidimensionales limita la comprensión del público y perpetúa los estereotipos. Por eso una conferencia como esta es tan importante, porque comparte historias positivas, se nutre de las fortalezas de nuestra comunidad y no solo de nuestras deficiencias.
Además, esta conferencia contó con una representación latina diversa, desde su país de origen hasta la cantidad de años (generacional) que una persona ha estado en los EE. UU. Esta conferencia no solo validó las experiencias vividas de los presentadores y los presentes, sino que también abrió nuevos caminos para las generaciones futuras y los presentes. Según los organizadores del programa, “La representación es profundamente importante, especialmente en la educación y los medios de comunicación, donde la visibilidad impacta la autoestima, la ambición y la percepción social. Las latinas y los latinos han contribuido a todas las guerras importantes, liderado movimientos por los derechos civiles y prosperado en todos los sectores, pero siguen enfrentando una subrepresentación en roles de liderazgo y toma de decisiones. Las industrias de los medios de comunicación, por ejemplo, excluyen sistemáticamente a los latinos de puestos influyentes a pesar de nuestro significativo impacto en la audiencia.” El arte y la narrativa chicanos/latinos también son herramientas poderosas para la resistencia, la educación y el cambio social. Como expresiones de identidad y activismo, estas formas conectan brechas culturales y desafían las narrativas dominantes. Revelan fallas sistémicas, abogan por la equidad y redefinen lo que significa ser estadounidense. Integrar estas historias en los currículos escolares, las políticas públicas y las artes es un paso hacia una democracia más inclusiva. Si no contamos nuestras propias historias, otros lo harán, y puede que no lo hagan bien. La verdadera equidad requiere más que visibilidad; exige voces auténticas, inclusión intencional y un compromiso compartido con la justicia.
El primer orador destacado del día fue Henry “Hen-Gee” García, rapero, productor y defensor cultural estadounidense cuyo trabajo ha dejado una huella imborrable en la escena del hip-hop de la Costa Oeste. Nacido en Brooklyn, Nueva York, de padres hondureños, Hen-Gee se formó durante los años de formación del hip-hop de la Costa Este. Junto con su hermano menor Eric, mejor conocido como DJ Evil E, absorbió los ritmos y las rimas de las calles de Nueva York antes de que el dúo se mudara a Los Ángeles. En Los Ángeles, se convirtieron en los primeros arquitectos de un floreciente movimiento de la Costa Oeste que luego transformaría el sonido y el espíritu del hip-hop.
Mientras la música latina sonaba en el centro estudiantil durante todo el día, la enorme sala de conferencias presentó por la mañana y en pantallas gigantes al rapero y productor Henry “Hen-Gee” García, quien habló sobre “Los fundamentos afrolatinos del hip hop de la Costa Oeste.” Después de cada intervención, cada orador fue acompañado a una “alfombra roja” para una entrevista grabada en video, en presencia de todos los asistentes.
En sus inicios, Hen-Gee y Evil E actuaron como los “Spin Masters,” mostrando sus habilidades como DJ y forjando relaciones con artistas emergentes de la Costa Oeste como Kid Frost. Su creciente participación en la escena los llevó a unirse al legendario Ice-T, convirtiéndose en miembros clave del influyente colectivo Rhyme Syndicate. Hen-Gee y Evil E no solo eran coristas; aparecieron en los primeros videos musicales y presentaciones en vivo de Ice-T, aportando una presencia dinámica y un toque multicultural al escenario. En 1991, los hermanos García lanzaron su propio sencillo, “Brothers,” una celebración de su vínculo e identidad bilingüe.
Hen-Gee, además, se distinguió no solo por sus ritmos y versos, sino también por abrazar con orgullo su herencia afrolatina. Con frecuencia rapeaba en español y usaba su plataforma para destacar el talento latino en un género que a menudo había pasado por alto sus voces. Su dedicación a la representación se extendió más allá del estudio: Hen-Gee trabajó entre bastidores como representante de artistas y productores, combinando su instinto creativo con una aguda perspicacia empresarial.
Hen-Gee es pionero, innovador, arquitecto fundador y “alcalde” cultural no oficial del hip hop de la Costa Oeste, además de miembro fundador de The Latin Froz. Fue fundamental en la creación de un espacio para el lirismo bilingüe y la identidad afrolatina dentro de un panorama de hip hop predominantemente de piel clara. Igualmente, comprometido con el empoderamiento comunitario, Hen-Gee ha defendido la educación artística en barrios marginados. A través de iniciativas como el “Programa Extraescolar El Movimiento,” ha introducido a los jóvenes a la música y otras actividades creativas, asesorando a la próxima generación de artistas y líderes. Hoy, Hen-Gee sigue siendo una figura clave en el hip-hop. Ya sea a través de la narración, la mentoría o la actuación, continúa honrando la cultura que lo formó, a la vez que abre el camino para quienes lo siguen.
La sesión de la tarde, “La Edad de Oro del Rock & Roll: Celebrando el Sonido del Este y Más Allá”, contó con la participación de Little Willie G (Willie García). Little Willie G es el padrino de Brown-Eyed Soul, un legendario vocalista y compositor chicano, y de Thee Midniters.
Little Willie G, nacido Willie García, emergió como una de las voces más electrizantes del Este de Los Ángeles durante la época dorada del rock & roll chicano en la década de 1960. Como el carismático líder de Thee Midniters, una banda pionera del Eastside que fusionaba R&B, doo-wop, soul, ritmos latinos y sonidos de la Invasión Británica, Willie ayudó a definir un movimiento. Su inolvidable sonido resonó en todo el sur de California y más allá, convirtiéndose en la banda sonora de toda una generación de jóvenes chicanos.
Con éxitos como el himno de los cruisers, “Whittier Boulevard,” y una versión conmovedora de “Land of a Thousand Dances,” Thee Midniters encabezaban el cartel dondequiera que tocaban. Pero su música era más que entretenimiento: era expresión cultural. Canciones como “Chicano Power” y “The Ballad of César Chávez” marcaron la adhesión del grupo al creciente Movimiento Chicano, con la voz de Willie transmitiendo el orgullo y el dolor de su comunidad.
La trayectoria musical de García comenzó en el centro sur de Los Ángeles, donde creció en un barrio racialmente diverso y lleno de historia cultural. Su hermano mayor fomentó su talento musical temprano, y a los nueve años, Willie ya había ganado un concurso de talentos. Se empapó de influencias que iban desde Jackie Wilson y James Brown hasta Pedro Vargas y Javier Solís, y desde Frank Sinatra hasta Nat King Cole. Estas diversas inspiraciones moldearon su dinámico estilo vocal y su magnética presencia escénica, que perfeccionó aún más viendo actuaciones en directo en el famoso Million Dollar Theater de Los Ángeles.
A finales de los 60, con la transformación de la música y la cultura, Willie dejó Thee Midniters y experimentó con una carrera en solitario bajo el nombre de Antonio García, actuando en escenarios emblemáticos de Sunset Strip como el Whisky a Go Go y el Troubadour. Más tarde, se unió a Little Ray Jiménez para formar God’s Children, un grupo que desafió los géneros musicales y que grabó para Uni Records e interpretó el tema principal de la serie de televisión Matt Lincoln.
A mediados de los 70, García se unió a Malo, la banda de rock latino conocida por “Suavecito,” y grabó el álbum Ascension, aclamado por la crítica. Realizó giras con leyendas como Tower of Power y The Temptations, pero pronto se enfrentó al lado oscuro de la fama: la adicción. Una espiral de consumo de heroína y cocaína casi acabó con su carrera, pero con el apoyo de sus seres queridos y el poder transformador de la fe, García superó sus dificultades. Cristiano renacido, desde entonces ha dedicado su vida tanto a la música como al ministerio.
Reside en Whittier, California, Willie continúa actuando como solista y ocasionalmente con Thee Midniters. Sigue siendo un ícono cultural muy querido, no solo por su voz, sino también por su resiliencia y su inquebrantable compromiso con su comunidad. La influencia de Little Willie G resuena a través de generaciones de músicos y fans chicanos. Ya sea inspirando romance en la pista de baile o despertando orgullo político, sus canciones siguen conectando profundamente con el público. “Lo que espero lograr con mi música,” dice, “es que la gente conecte. Estas canciones cuentan las historias de sus vidas.”
Little Willie G, la icónica voz de Thee Midniters, apenas era un adulto cuando la banda lanzó la clásica oda a Whittier Boulevard, el lugar donde los jóvenes paseaban durante horas los sábados por la noche en los años 60. El este de Los Ángeles ha cambiado bastante desde entonces, pero Little Willie G no lo ha olvidado. Además de los dos ponentes destacados, la conferencia también contó con sesiones y ponentes que hablaron sobre “Raíces y Resistencia: La Narración como Legado y Liberación,” “Justicia Curricular: Centrando las Voces Latinas en la Educación” con el Dr. Tomás Rivera, y un panel destacado sobre “La Palabra como Poder: Palabra Hablada, Música, Poesía, Literatura y la Política de la Voz.” La presentación final fue “Contando Nuestras Historias: A Nuestra Manera, Nuestra Voz.”
Muchos vendedores también estuvieron presentes con sus productos, libros y recursos Latinx. Aquí les mostramos algunas fotos de la conferencia y de los productos que presentaron en este evento.