Celebrating his 40 Years of Community Advocacy
By Jessica Molina
There are not many occasions when someone can say they have committed themselves, wholeheartedly, to a cause for 40 years. But every once in a while, we encounter a shining star, a rare individual who embodies that level of dedication and passion. Our community experienced this with Arturo Ortiz.
Arturo has served the Latino, immigrant, and migrant community for over four decades, beginning in 1987. He started his career through Migrant Education initiatives, traveling throughout the region to migrant farm camps to provide services and, eventually, legal assistance. Over the years, Arturo’s work spanned numerous organizations, including PathStone, La Raza Unida de Ohio, the Ohio Hispanic Institute of Opportunities, Ohio Farmworker Opportunities, the Farmworker Agencies Liaison Communication and Outreach Network, and Advocates for Basic Legal Equality, Inc. (ABLE).
Stories of Arturo’s impact, joyful spirit, and unique triumphs were shared at his recent retirement celebration held at ABLE in downtown Toledo. Speakers included Heather Hall, Deputy Director of ABLE; Katie Kersh, senior attorney and project director; Patty Hernandez, Executive Director of LAWO; Dr. Jose Salinas, Director of the Ohio Migrant Education Center; and Miguel Keberlein Gutierrez, Executive Director of Legal Aid Society and General Counsel at Metropolitan Family Services. Local voices included Dr. Linda Alvarado Arce, Board President of Avance Latinx Academic Society & Editor of La Prensa, Inc.; Linda Ruiz-Bringman, Assistant Superintendent of Toledo Public Schools; and me, Jessica Molina, educational consultant and former migrant farm worker.
Throughout the program, it was clear that Arturo worked hard and found ways to bring joy into this challenging and emotionally demanding work. Colleagues described Arturo as a playful prankster, known for calling people by the wrong name or pretending not to speak Spanish. Arturo later shared that humor was not incidental to the work, but essential. Advocating for immigrants and migrant farm workers can be difficult and heartbreaking. Finding ways to laugh with colleagues and enjoy one another is what sustained him for so many years.
Arturo’s career was recognized with numerous honors. Governor Mike DeWine submitted an official recognition naming Arturo a tremendous asset to both his colleagues and the broader community. Senator Robert McColley and Senator Paula Hicks-Hudson also honored Arturo, commending his advocacy in employment, immigration, civil, public, and tax law. He received a proclamation from the Lucas County Commissioners for his decades of service. The Toledo City Council acknowledged his growth from an outreach worker to a senior paralegal. He earned two Champion of Justice Awards and was inducted into the Rural Opportunities Hall of Fame. Toledo Public Schools’ (TPS) Escuela SMART’s advisory board, Avance Latinx Académico Society (ALAS), and TPS recognized him for educating families about their options and helping to keep them safe with a certificate that was prepared by Colette Cordova, Vice-President of ALAS.
While the celebration marked the end of Arturo Ortiz’s formal career, it served as much more than a farewell. It was a collective expression of gratitude for a man who spread knowledge, advocacy, joy, and laughter throughout his work. As Arturo steps into his well-earned rest, his legacy stands as a reminder to those who continue this work: to serve relentlessly, and to intentionally create moments of joy and laughter to sustain the stamina this work requires.
The retirement program was organized by Wendy Aviña and Estela Melendez, who thoughtfully arranged the program, gifts, and refreshments. It was catered by Sofia Quintero Art & Cultural Center.
Arturo Ortiz Retira de Advocates for Basic Legal Equality, Inc. (ABLE)
Por Jessica Molina
Celebrando sus 40 Años de Defensa de la Comunidad
No son muchas las ocasiones en que alguien puede decir que se ha dedicado de todo corazón a una causa durante 40 años. Pero de vez en cuando, encontramos una estrella brillante, una persona excepcional que encarna ese nivel de dedicación y pasión, y nuestra comunidad lo tenía con Arturo Ortiz.
Arturo ha servido a la comunidad latina, inmigrante y migrante durante más de cuatro décadas, comenzando en 1987. Inició su carrera a través de iniciativas de Educación para Migrantes, viajando por toda la región a los campamentos de trabajadores agrícolas migrantes para brindar servicios y, eventualmente, asistencia legal. A lo largo de los años, el trabajo de Arturo abarcó numerosas organizaciones, incluyendo PathStone, La Raza Unida de Ohio, el Instituto Hispano de Oportunidades de Ohio, Oportunidades para Trabajadores Agrícolas de Ohio, la Red de Comunicación y Extensión de Agencias para Trabajadores Agrícolas y Advocates for Basic Legal Equality, Inc. (ABLE).
Historias sobre el impacto de Arturo, su espíritu alegre, y sus triunfos únicos se compartieron en su reciente celebración de jubilación, celebrada en ABLE (en el centro de Toledo). Entre los oradores se encontraban Heather Hall, subdirectora de ABLE; Katie Kersh, abogada sénior y directora de proyecto; Patty Hernández, directora ejecutiva de LAWO; el Dr. José Salinas, director del Centro de Educación para Migrantes de Ohio; y Miguel Keberlein Gutiérrez, director ejecutivo de Legal Aid Society y asesor general de Metropolitan Family Services. Entre las voces locales se encontraban la Dra. Linda Alvarado Arce, presidenta de la junta directiva de Avance Latinx Academic Society y editora de La Prensa, Inc.; Linda Ruiz-Bringman, superintendente adjunta de las Escuelas Públicas de Toledo; y yo, Jessica Molina, consultora educativa y extrabajadora agrícola migrante.
A lo largo del programa, quedó claro que Arturo trabajó arduamente y encontró maneras de aportar alegría a este trabajo desafiante y emocionalmente exigente. Sus colegas describieron a Arturo como un bromista juguetón, conocido por llamar a las personas por el nombre equivocado o fingir que no hablaba español. Arturo compartió más tarde que el humor no era algo incidental en el trabajo, sino esencial. Defender a los inmigrantes y a los trabajadores agrícolas migrantes puede ser difícil y desgarrador. Encontrar maneras de reír con los colegas y disfrutar de la compañía mutua fue lo que lo sostuvo durante tantos años.
La carrera de Arturo fue reconocida con numerosos honores. El gobernador Mike DeWine presentó un reconocimiento oficial nombrando a Arturo como un gran activo tanto para sus colegas como para la comunidad en general. Los senadores Robert McColley y Paula Hicks-Hudson también rindieron homenaje a Arturo, elogiando su labor en defensa de los derechos laborales, migratorios, civiles, públicos y fiscales. Recibió una proclamación de la Junta de Comisionados del Condado de Lucas por sus décadas de servicio. El Ayuntamiento de Toledo reconoció su trayectoria, desde trabajador comunitario hasta asistente legal sénior. Recibió dos premios Campeón de la Justicia y fue incluido en el Salón de la Fama de Oportunidades Rurales. La junta asesora de la Escuela SMART de las Escuelas Públicas de Toledo (TPS), la Sociedad Académica Latinx Avance (ALAS) y TPS le otorgaron un certificado, preparado por Colette Córdova, vicepresidenta de ALAS, en reconocimiento a su labor de informar a las familias sobre sus opciones y ayudarlas a mantenerse seguras.
Si bien la celebración marcó el final de la carrera formal de Arturo Ortiz, fue mucho más que una simple despedida. Fue una expresión colectiva de gratitud hacia un hombre que compartió conocimiento, dedicación, alegría y risas a lo largo de su trabajo. Ahora que Arturo disfruta de su merecido descanso, su legado sirve de inspiración para quienes continúan esta labor: servir incansablemente y crear intencionalmente momentos de alegría y risas para mantener la energía que este trabajo requiere.
El programa de jubilación fue organizado por Wendy Aviña y Estela Meléndez, quienes se encargaron de los regalos y la comida. Sofia Quintero Art & Cultural Center (SQACC) se encargó del servicio de catering.