Por: Isabel Flores, corresponsal La Prensa Michigan:
Para comprender el impacto del medio ambiente en nuestra salud, la Universidad de Michigan y el Instituto Nacional del Cáncer invitan a formar parte del estudio MI-CARES, a través del cual se podrán detectar problemas de salud como el cáncer y de qué manera, se puede ayudar a prevenir. La participación que se requiere es completar un cuestionario una vez al año, ser voluntario en eventos comunitarios o aprender sobre exposiciones ambientales, o bien realizar las tres cosas.
“Este estudio es una iniciativa muy bonita que nos permitirá tener un mejor conocimiento de las cosas que afectan a la población. Principalmente veremos las condiciones del medio ambiente, los contaminantes y cómo afectan nuestra salud. Una de las razones de hacerlo en Michigan es porque desafortunadamente se tiene una historia con los contaminantes. Es un estudio de larga duración, en donde daremos seguimiento a los voluntarios para ver cómo las disposiciones ambientales afectan su salud”, informó la Dra. Ana Baylin, Profesora Asociada de Epidemiología y Ciencias de la Nutrición en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Michigan, quien forma parte de este estudio.
Los habitantes de Michigan han experimentado una serie de exposiciones ambientales que van desde alimentos para animales contaminados con bifenilos polibromados (PBB) en la década de 1970, contaminación por plomo (Pb) y toxinas del suministro de agua de Flint identificado en 2015. El área de las “Tri-County” en la zona metropolitana de Detroit alberga más de tres docenas de instalaciones industriales, incluidas acerías, centrales eléctricas de carbón, incineradores de basura y una gran refinería de petróleo. Estas exposiciones son profundas y la sólida historia de participación de la comunidad sobre el impacto de estos contaminantes ambientales en su salud, es la razón por la cual MI-CARES es tan importante. Los residentes en Michigan han estado y continúan estando expuestos a sustancias químicas en el medio ambiente, pero no se tiene una buena comprensión del impacto que estas exposiciones tienen en la salud. La información obtenida de este estudio puede ayudar a saber si estas exposiciones ambientales causan problemas de salud como el cáncer y de qué manera, se puede ayudar a provenir.
La Dra. Baylin dijo que se estudiarán varios contaminantes y todas las personas de entre 25 a 44 años que viven en Michigan están invitadas a participar. “Se están traduciendo todos los materiales al español para asegurarnos de llegar a la comunidad hispana. Los cuestionarios que se deben completar son de manera virtual; asimismo, las muestras de saliva y sangre que se piden, pueden enviarlas por correo. Es decir, no hay necesidad de acudir a un lugar en particular, todo es de manera remota”, destacó.
Las exposiciones ambientales que se están estudiando incluyen la contaminación del aire, los metales (como el plomo y el arsénico), las sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS), el ruido y los químicos en los productos para el cuidado personal (como el champú). También se evaluarán cómo otros factores, incluido el lugar de residencia y trabajo, el nivel socioeconómico, la raza/etnicidad y el estilo de vida, afectan las relaciones entre el medio ambiente y los resultados de salud. Se usarán muestras de sangre y saliva para medir la exposición a sustancias químicas como PFAS y metales pesados, así como marcadores de estrés e inflamación. MI‑CARES comenzó a reclutar participantes este año y se planea continuar reclutando durante al menos 6 años. “Les daremos un seguimiento a cada uno de los voluntarios para ver su desarrollo y efectos”, dijo la Dra. Baylin. La entrevistada es parte del grupo de investigadores de la Universidad de Michigan, en donde se encuentran profesores de la Escuela de Salud Pública y el Centro de Cáncer Rogel. Ana es una experta en nutrición. Como médica e investigadora, quiere asegurarse de que entendamos cómo la dieta puede interactuar con nuestras exposiciones ambientales para influir en última instancia en nuestra salud. “Como epidemiólogo nutricional, estoy particularmente entusiasmada con la posibilidad de estudiar el impacto en la salud del consumo de alimentos orgánicos en MI-CARES. Generalmente pensamos que la comida orgánica puede ser mejor, pero este es un tema poco estudiado. MI-CARES ofrece una oportunidad inusual para estudiar este fascinante tema con más detalle”.
Originaria de España, la Dra. Baylin recibió tanto su M.S. en Epidemiología y Dr.P.H. en Epidemiología Nutricional de la Escuela de Salud Pública de Harvard. Obtuvo su MPH de la Escuela Nacional de Salud Pública de Madrid, España, y su M.D. de la Universidad de Alcalá de Henares también en Madrid, España. Llegó a Michigan en 2009 y se siente muy contenta de poder formar parte de diversos grupos de estudio que incluyen tanto trabajo con niños como mujeres que han pasado la menopausia, con datos nacionales e internacionales. Actualmente está realizando ciertas intervenciones en cuanto al lugar de trabajo para hacerlo más saludable.
Asimismo, disfruta al máximo su trabajo como profesora de las materias de epidemiología nutricional (en el otoño) y análisis de datos (en el invierno) para los estudiantes de epidemiología en la Universidad de Michigan. La epidemiología es el estudio de los determinantes de la salud y enfermedad a nivel poblacional, “así como los médicos se dedican al cuidado de las personas, los epidemiólogos vemos la salud de la población. Es decir, estudiamos las enfermedades a nivel población, por eso en nuestros estudios consultamos con mucha gente y le damos seguimiento para ver cómo desarrollan determinada enfermedad. Hay muchas especialidades dependiendo del tipo de enfermedad, en mi caso estudio la nutrición a nivel población”, destacó la entrevistada.
La Dra. Baylin comentó que es necesario trabajar con la industria para que no ofrezcan tanta comida chatarra, “hay que trabajar con la educación; es una cuestión de comer saludable aunque a veces puede ser muy caro ya que la comida chatarra es más económica. No hay que culpar a la gente de no comer saludable, si no tienes dinero algo tienes que comer, es un tema muy completo pero claramente se pueden hacer cosas”, finalizó.
Para obtener más información sobre MI-CARES, visitar el sitio web: https://micares.health/