Por Dr. Linda Alvarado-Arce
Cuando Lynnishia Foster comenzó sus clases en el Owens Community College en enero de 2024, vio una lista de clubes del campus que incluía una Unión de Estudiantes Afroamericanos. Sin embargo, había un problema: nadie sabía nada al respecto. Foster decidió actuar al respecto, revitalizando la Unión de Estudiantes Afroamericanos (BSU) y ejerciendo como presidenta. Ahora es vicepresidenta y trabaja para dejar la BSU en un mejor lugar que cuando la encontró. “Nuestro objetivo principal es: ‘¿Cómo será esto cuando la heredemos?’ Cada paso se hace pensando en las próximas personas que tomarán la posta,” dijo Foster.
La participación en la BSU y otras organizaciones estudiantiles registradas disminuyó debido a la falta de interés estudiantil, pero gracias a los esfuerzos de Foster y otros estudiantes, estas organizaciones están resurgiendo.
Para Foster, la presidenta de la BSU, Chalisa Rocker, y el tesorero, Isaiah Brenneman, la BSU se basa en tres ideas principales: representación, comunidad y creación de redes. “Queremos asegurarnos de que nos escuchen,” dijo Rocker. “Estar rodeado de personas que no se parecen a ti puede ser intimidante. Tener ese espacio y sentirse como en casa y en comunidad es importante.”
Brenneman añadió que se trata de estar en un lugar donde te sientas cómodo. “No es algo descabellado, es simple, pero a veces lo simple importa,” dijo Brenneman. “Damos a estudiantes la oportunidad de reunirse y conectar, que quizás no se conocían antes.”
A través de esas conexiones, el grupo se está extendiendo a la comunidad de Owens y más allá. Organizan eventos para recaudar fondos, eventos educativos, eventos de divulgación estudiantil y oportunidades para establecer contactos. Recientemente, también comenzaron a colaborar como voluntarios con Connecting Kids to Meals, una organización en Toledo que sirve comidas gratuitas a niños de 18 años o menos. También han organizado varios eventos durante el Mes de la Historia Afroamericana, incluyendo una venta de galletas. Presentarán una mesa redonda sobre el equilibrio entre la vida laboral y personal el martes 17 de febrero, el segundo almuerzo anual Taste of Soul el jueves 26 de febrero y la proyección y debate de la película “The Great Debaters” el viernes 27 de febrero.
“Puede que seamos un colegio comunitario, pero seguimos siendo una universidad, y todos deberían tener la experiencia universitaria,” dijo Brenneman. “Tenemos que encontrar la manera de que los estudiantes tengan esa experiencia, aunque no vivan en el campus. “Por eso queremos organizar estos eventos y reunir a la gente. Es bueno para la universidad: que reunamos a estos estudiantes y les brindemos una experiencia divertida en Owens; al salir, podrán decir: ‘Tuve una experiencia divertida en Owens’. No solo mejora la imagen de la Unión de Estudiantes Afroamericano, sino también la de Owens en general.”
Troy Brown, gerente de reclutamiento de Owens, y Janice Hall, reclutadora de admisiones de Owens, son los asesores del personal de la BSU. Según Brown, contar con una organización como la BSU es vital para fomentar el sentido de pertenencia entre los estudiantes de la universidad. “La esencia y el espíritu de las organizaciones de la Unión de Estudiantes Afroamericanos de la universidad surgieron de la exclusión de los estudiantes pertenecientes a minorías de las organizaciones universitarias tradicionales. De hecho, la primera BSU fue reconocida en 1966 en la Universidad Estatal de San Francisco,” afirmó Brown.“Las investigaciones demuestran que los estudiantes universitarios subrepresentados que tienen una conexión personal con su campus tienden a tener éxito porque acceden a los diversos recursos académicos disponibles. Organizar eventos y oportunidades para reunirse y unirse mejora la experiencia de priorizar al estudiante aquí en Owens Community College.”
La BSU en Owens es una organización inclusiva y de membresía abierta, según Rocker. No es necesario que los estudiantes sean de ascendencia afroamericana para participar. Para ella, es importante ver a los estudiantes salir y experimentar las tradiciones y la cultura de diversos orígenes. “No somos solo para nosotros, somos para otras personas que quieren conocer nuestra cultura. Es necesario aprender sobre otras personas y otras etnias.” “Queremos poder conectar y sentir compasión por los demás,” dijo Rocker.
Rocker, Foster y Brenneman están aportando una energía y un enfoque renovados a la BSU. Rocker comentó que uno de sus mensajes constantes es crear una base sólida para la organización, de modo que pueda transmitirse a un nuevo grupo de líderes y continuar creciendo y prosperando. “Queremos asegurarnos de tener una base sólida para poder transmitirla y que perdure, para que cuando nos graduemos, no se quede inactiva,” dijo Rocker. Brown afirmó que su impacto puede trascender la BSU y llegar a la comunidad afroamericana en general.
“Son líderes serviciales que exigen la excelencia para nuestro campus y nuestra comunidad,” dijo Brown. “La BSU está proporcionando una base sólida en estrategias de liderazgo transformacional, compartido y adaptativo para nuestros estudiantes. Estas habilidades innatas les ayudarán a construir nuestra comunidad a largo plazo.” Puede obtener más información sobre la organización Black Student y otras organizaciones estudiantiles registradas en owens.edu.
Acerca de OWENS COMMUNITY COLLEGE
Owens Community College ha servido al noroeste de Ohio desde 1965 como una institución acreditada de educación superior de dos años, subvencionada por el estado, con una política de admisión abierta. A través de una educación intencional, adaptativa y empoderamiento, Owens ofrece más de 160 programas académicos para ser la primera opción de estudiantes, empleadores y la comunidad. Como un medio para mejorar vidas, Owens crea caminos hacia el éxito. Para más información, visite www.owens.edu.
Black Student Union Building Community at Owens
When Lynnishia Foster started classes at Owens Community College in January 2024, she saw a list of campus clubs with the Black Student Union on it.
One problem, though — no one knew anything about it.
Foster decided to do something about it, revitalizing the Black Student Union (BSU) and serving as the president. She’s now the vice president and working to leave the BSU in a better place than when she found it.
“The main goal for us is, ‘What is this going to look like when we pass it down?’ Every move is thinking about the next people who will take the torch,” Foster said.
Participation in the BSU and other registered student organizations waned because of lack of student interest, but thanks to the efforts of Foster and other students, those organizations are making a comeback.
For Foster, BSU president Chalisa Rocker and treasurer Isaiah Brenneman, the BSU is about three main ideas: representation, community and networking.
“We want to make sure we’re heard,” Rocker said. “If you’re around people who don’t look like you, it can be intimidating. Having that space and feeling at home and community is important.”
Brenneman added that is about being somewhere you can feel comfortable.
“It’s not something that’s too crazy, it’s simple, but sometimes simple matters,” Brenneman said. “We give students the opportunity to come together and connect that may have not known each other before.”
Through those connections, the group is reaching out into the Owens community and beyond. They host fundraisers, educational events, student outreach events and networking opportunities. They’ve also recently began volunteering with Connecting Kids to Meals, an organization in Toledo that serves no-cost meals to kids ages 18 and younger.
They’ve also hosted various events throughout Black History Month, including a cookie sale. They’re presenting a panel discussion on work-life balance on Tuesday, February 17, the second annual Taste of Soul lunch on Thursday, February 26, and a screening and discussion of the movie “The Great Debaters” on Friday, February 27.
“We might be a community college, but we’re still a college, and everyone should have the college experience,” Brenneman said. “We’ve got to find a way for students to have that experience even though they’re not living on campus.
“That’s why we want to host these events and get people together. That’s good for the college, us getting these students together and giving them a fun experience at Owens, when they leave, they can say, ‘I had a fun experience at Owens.’ Not only does it boost the image of the Black Student Union but for Owens overall.”
Troy Brown, Owens manager of recruitment, and Janice Hall, Owens admissions recruiter, serve as the staff advisors for the BSU. According to Brown, having an organization like the BSU is vitally important to provide a sense of belonging for students at the college.
“The essence and spirit of the college and university Black Student Union organizations rose from minority students being excluded from traditional college campus organizations. In fact, the first BSU was recognized in 1966 at San Francisco State University,” Brown said.
“Research shows that underrepresented college students that have a personal connection to their campus and tend to be successful students because they are accessing the various academic resources that are available. Hosting events and opportunities to gather and unite enhances the student-first experience here at Owens Community College.”
—MORE —
The BSU at Owens is an all-inclusive, open-membership organization, according to Rocker. Students do not need to be of African American heritage to participate. For her, it’s important to see students step out and experience the traditions and culture of various backgrounds.
“We’re not just for us, we’re for other people who want to know about our culture. You need to learn about other people and other ethnicities. We want to be able to relate or have compassion for other people,” Rocker said.
Rocker, Foster and Brenneman are bringing a renewed energy and focus to the BSU. Rocker said one of her consistent messages is to create a strong foundation for the organization to so it can be passed on to a new set of leaders and continue to grow and thrive.
“We want to make sure we have a solid foundation so we can pass it on and have that longevity, so that when we graduate, it doesn’t go dormant,” Rocker said.
Brown said their impact can reach beyond the BSU and into the African American community at large.
“They are servant leaders who demand excellence for our campus and our community,” Brown said. “BSU is providing a solid foundation in transformational, shared and adaptive leadership strategies for our students. These innate skills will help them build our community in the long run.”
You can learn more about the Black Student and other registered student organizations at owens.edu.
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About OWENS COMMUNITY COLLEGE
Owens Community College has served Northwest Ohio since 1965 as an accredited two-year, state-assisted institution of higher education with an open-door admission policy. Through intentional, adaptive and empowering education, Owens offers more than 160 academic programs to be the first choice for students, employers and the community. As a conduit to changing lives for the better, Owens creates pathways for success. For more information, visit www.owens.edu.