By: Liz Hurtado, Senior Manager, Field Engagement and Partnerships, EcoMadres
The air conditioner has been running since breakfast.
You remind your kids to stay inside because it’s too hot to play outside. You refill water bottles before anyone leaves the house and check the air quality before practice. Then the electric bill arrives, and it’s higher than last summer.
For millions of families, this has become just another part of summer.
As a mom, I know these choices don’t feel political when you’re making them at the kitchen table; they feel personal. How do we keep our kids safe when the air outside is unhealthy, the house is too hot, and the cost of staying cool keeps going up?
For Latina mothers, including those who are pregnant, these questions carry even more weight. Extreme heat is changing what summer feels like for families, but it is also becoming a maternal health issue. Rising temperatures can worsen air pollution, drive up energy costs, and create health risks that fall hardest on communities with fewer resources to adapt.
When Hotter Days Mean Dirtier Air
Extreme heat is deadly on its own. But it also leads to spikes in harmful air pollution.
According to the American Lung Association’s 2026 State of the Air report, 44% of people in the United States live in areas with unhealthy levels of ozone or particle pollution.
These pollutants can cause shortness of breath, asthma attacks, lung irritation, and chest pain. Children, older adults, pregnant women, outdoor workers, and people living with asthma or other chronic illnesses are among those most vulnerable.
For Latino families, these risks compound across home, work, and health.
Some live near highways used by trucks, airports, industrial facilities, or other areas where pollution levels are often higher. Others work in construction, agriculture, landscaping, transportation, and other outdoor jobs where dangerous heat is part of the workday.
For a child with asthma, a poor air quality day may mean missing soccer practice or staying indoors instead of playing outside. For a pregnant woman working outdoors or living near industrial roads, it can mean worrying that heat and polluted air are putting her pregnancy at risk.
The Rising Cost of Staying Safe
As summers become hotter, air conditioning has shifted from a comfort to a health necessity, especially for pregnant women, children with respiratory conditions, older adults with heart disease, and people who rely on electricity-powered medical equipment.
But staying safe comes with a price.
Families across the country are seeing higher utility bills during the hottest months of the year, and that pressure forces impossible choices: run the AC or cut back on groceries? Pay the electric bill or delay another expense? For some families, those choices end with the lights going out. No family should be pushed into debt or risk having their power shut off because of decisions made by a utility company.
What starts as a weather event becomes a household budget crisis.
The Decisions Behind Your Electric Bill
Many families know their electric bill went up. Far fewer know who approved that increase — or whether they had a chance to speak up before it happened.
When a utility company wants to raise rates, that request has to be reviewed and approved. In many states, those decisions are made by a public utility commission–a government agency most people have never heard of. It oversees electric utilities, reviews rate proposals, and decides what kinds of energy projects utilities can build.
These decisions affect families directly. They can determine whether utilities invest in cleaner energy or continue building expensive fossil fuel projects that drive up costs and worsen air quality.
Utility companies show up to these hearings. Their lawyers and consultants show up. Too often, the families paying the bills do not, which means regulators hear mostly from one side.
Residents can attend hearings, submit public comments, ask questions, and push back on rate hikes. For immigrant families and mixed-status households, these spaces can still offer ways to be heard. Families do not have to do it alone; trusted community organizations can help people understand the process and participate safely.
What Families Can Do Right Now
Longer-term solutions require policy change and public investment, but families can take steps to reduce immediate health risks during extreme heat.
Check air quality before heading outdoors. On days when pollution levels are high, limit strenuous outdoor activity and keep windows closed. Pregnant women, children, older adults, and anyone with asthma or heart conditions should follow their healthcare provider’s guidance closely during heat waves. Outdoor workers should have access to water, shade, and rest breaks.
These steps will not solve the larger problem, but they can protect families while we push for the systemic change that will.
The effects of climate change are often discussed through national policies or international agreements. But for Latina mothers, they arrive much closer to home.
It’s the child who can’t play outside because the air quality is unhealthy.
It’s the pregnant woman living near a freight corridor, wondering whether the air she breathes is putting her baby at risk.
It’s the outdoor worker spending another day in dangerous heat.
It’s the electric bill that stretches the family budget a little further each month.
These are public health emergencies and economic hardships playing out in millions of households every summer.
Clean air, reliable electricity, and safe neighborhoods shouldn’t depend on your zip code or how much you can afford to pay to stay cool. They should be a basic guarantee for every family, in every community.
El calor extremo está elevando el costo de la electricidad y poniendo en mayor riesgo a las mujeres embarazadas
Por: Liz Hurtado, Senior Manager de Participación Comunitaria y Alianzas de EcoMadres
El aire acondicionado lleva encendido desde temprano.
Les recuerdas a tus hijos que hoy no pueden jugar afuera porque hace demasiado calor. Llenas las botellas de agua antes de salir de casa y revisas la calidad del aire antes de que vayan al entrenamiento. Unas semanas después llega el recibo de la luz… y es más alto que el del verano pasado.
Para millones de hogares, esta ya es la nueva realidad del verano.
Como mamá, sé que estas decisiones no se sienten políticas. Se sienten personales. ¿Cómo protegemos a nuestros hijos cuando el aire no es saludable, la casa se calienta demasiado y mantenerla fresca cuesta cada vez más?
Para muchas madres latinas, especialmente quienes están embarazadas, estas preocupaciones tienen aún más peso. El calor extremo ya no solo cambia cómo vivimos el verano. También se está convirtiendo en un problema de salud que afecta a las mujeres, a sus bebés y a toda la familia.
Cuando sube la temperatura, también aumenta el riesgo
El calor extremo no solo hace que los días sean más difíciles. También puede empeorar la calidad del aire.
De acuerdo con el informe State of the Air 2026 de la American Lung Association, el 44 % de las personas en Estados Unidos vive en lugares donde la contaminación del aire alcanza niveles poco saludables.
Respirar ese aire puede provocar dificultad para respirar, ataques de asma, irritación en los pulmones y dolor en el pecho. Los niños, las personas mayores, las mujeres embarazadas, quienes trabajan al aire libre y las personas con enfermedades respiratorias o del corazón son quienes enfrentan mayores riesgos.
Como explica la Dra. Juanita Mora, neumóloga y vocera de la American Lung Association, cuando aumentan las temperaturas también aumentan los riesgos para quienes ya tienen problemas respiratorios, especialmente los niños y las mujeres embarazadas.
En muchas comunidades latinas estos riesgos se viven todos los días.
Algunas personas viven cerca de autopistas con tráfico constante de camiones, aeropuertos o zonas industriales donde la contaminación suele ser mayor. Otras trabajan en la construcción, la agricultura, el mantenimiento de jardines o el transporte, empleos donde pasar horas bajo el sol es parte de la rutina.
Imagine a una mujer embarazada que vive cerca de una carretera muy transitada. Durante el verano no solo enfrenta temperaturas más altas; también respira un aire más contaminado mientras intenta proteger su salud y la de su bebé.
Para un niño con asma, un día con mala calidad del aire puede significar perderse el entrenamiento de fútbol o quedarse dentro de casa en lugar de salir a jugar.
El costo de mantenerse a salvo
Con los veranos cada vez más calurosos, el aire acondicionado dejó de ser un lujo para convertirse en una necesidad de salud.
Esto es especialmente cierto para mujeres embarazadas, niños con problemas respiratorios, personas mayores con enfermedades del corazón y quienes dependen de equipos médicos que funcionan con electricidad.
Pero mantenerse a salvo tiene un costo.
Cada verano, miles de familias reciben recibos de electricidad más altos y deben tomar decisiones muy difíciles.
¿Prendemos el aire acondicionado o compramos menos comida?
¿Pagamos la luz o dejamos otra cuenta para después?
Para algunas familias, estas decisiones incluso pueden terminar con el corte del servicio eléctrico. Nadie debería tener que elegir entre proteger la salud de su familia y mantener sus finanzas a flote.
Lo que empieza como una ola de calor termina afectando el presupuesto del hogar.
¿Quién decide cuánto pagamos por la electricidad?
Muchas personas saben que el recibo de la luz aumentó. Lo que pocas saben es quién autorizó ese aumento o cómo pueden participar antes de que esas decisiones se tomen.
Cuando una compañía eléctrica quiere aumentar sus tarifas, alguien tiene que aprobar esa solicitud.
En muchos estados, esa responsabilidad recae en las comisiones de servicios públicos, organismos gubernamentales que supervisan a las empresas de electricidad, revisan las propuestas de aumento de tarifas y deciden qué proyectos de energía pueden desarrollarse.
Aunque muchas personas nunca han escuchado hablar de estas comisiones, sus decisiones afectan directamente el bolsillo de millones de familias.
También influyen en si se invierte en energías más limpias o en proyectos que pueden aumentar la contaminación y elevar aún más los costos de la electricidad.
Las compañías eléctricas llegan a estas reuniones con abogados y especialistas.
Muchas veces, las familias que pagarán esos aumentos no están presentes.
Eso significa que quienes toman las decisiones escuchan principalmente una sola voz.
La buena noticia es que las comunidades sí pueden participar. Asistir a audiencias públicas, enviar comentarios, hacer preguntas o trabajar junto a organizaciones comunitarias son formas de hacer que las necesidades de las familias también sean parte de la conversación.
Qué puede hacer para proteger a su familia
Aunque resolver este problema requiere cambios en las políticas públicas e inversiones a largo plazo, hay medidas que pueden ayudar a reducir los riesgos durante las olas de calor.
Un problema que llega hasta la puerta de nuestra casa
Con frecuencia hablamos del cambio climático pensando en políticas nacionales o acuerdos internacionales.
Pero para muchas madres latinas sus efectos se viven en la vida diaria.
Es el niño que no puede salir a jugar porque el aire está contaminado.
Es la mujer embarazada que vive cerca de una autopista y se pregunta si el aire que respira puede afectar a su bebé.
Es la persona que trabaja al aire libre bajo temperaturas cada vez más extremas.
Es el recibo de la luz que cada mes deja menos dinero para cubrir otras necesidades.
Cada verano trae nuevos récords de temperatura. Pero detrás de esas cifras hay decisiones cotidianas que millones de familias enfrentan todos los días: proteger la salud de sus hijos, mantener fresca la casa sin poner en riesgo el presupuesto y respirar un aire limpio.
Comprender cómo el calor extremo afecta la salud y conocer quién toma las decisiones sobre la energía y la calidad del aire es un primer paso para que más comunidades puedan prepararse, participar y proteger a sus familias.