By Dr. Linda Alvarado-Arce
Lucas County Children Services (LCCS) and the nonprofit Love & Luggage celebrated the graduation of emancipated youth on Thursday, June 5, 2025. Seventeen (17) young adults who are graduating from area high schools and emancipated from LCCS celebrated this milestone with a series of special events. Their special day, June 5th, began with a graduation parade at noon, where the graduates rode around the downtown Toledo Summit Center. LCCS staff and community partners celebrated from the sidewalk with cheers and signs of congratulations. This tradition started as a COVID-related solution to celebrating graduates and has only grown in popularity. The graduates then attend a special luncheon in their honor, served by volunteers from Friends of LCCS. The nonprofit affiliate sponsors the luncheon each year, which is also attended by each graduate’s family/caregiver support system. The graduates are then “spoiled” with items purchased by LCCS staff from a “wish list” each Independent Living student filled out earlier in the spring. The students then departed LCCS for a limousine ride to Maumee, where the celebration continued after a brief stop at Middlegrounds Metropark for group graduation photos. Once the limo arrived in Maumee, volunteers from Love & Luggage welcomed these recent grads to a gathering at First Presbyterian Church of Maumee where they were treated to a hot meal, given a large piece of luggage on wheels. Then they invited to “shop” for brand new, independent living items donated by individuals, local businesses, and civic groups. Items given to the graduates included pots, pans, housewares, towels, sheets, pillows, first-aid kits, personal hygiene items, food items, cleaning supplies, and toolkits to help the recent graduates set up their first apartments. They even got connected with a large team of volunteer adults who have agreed to mentor them for as long as necessary and who help them find employment.
This celebration came about, as shared by Sarah Otis at this event, when their daughter came to live with them (her and her husband) all their daughter’s items were in 3 large black trash bags. Sarah and Jim Otis dreamed one day of making sure all children in foster care, when they aged out, would have a luggage bag to move out into the world and starter items to begin their new life, independently. Once foster-placed youth graduate from high school, most move on to live independently and get a job, begin an apprenticeship or other training, or start college. Since they formerly lived in group, foster, or relative caregiver homes, most do not have the necessary amenities to start living independently.
The mission of LCCS is to lead the community in the protection of children at risk of abuse and neglect. This is accomplished by working with families, service providers, and community members to assess risk and coordinate community-based services, resulting in safe, stable, and permanent families for children.
Love & Luggage was founded by the Maumee couple, Sarah and Jim Otis, in honor of their adopted daughter. The Love & Luggage family has supported 75 young adults since 2021. Love and Luggage provides material and mentoring support to emancipating youth from LCCS. High school graduation is only the beginning of the ongoing support provided to the young adults. Through monthly meals and life skills education sessions, Love and Luggage provides a peer support group to help the young adults navigate their way into real-life situations of work, parenting, finances, family, and higher education. This support includes access to a food and personal items pantry, as well as adult mentors to help offer advice and tackle life’s more challenging situations with solutions as needed.
Lucas County Children Services (LCCS) y Love & Luggage Celebran la Graduación de Jóvenes Emancipados
Por la Dra. Linda Alvarado-Arce
Lucas County Children Services (LCCS) y la organización Love & Luggage celebraron la graduación de jóvenes emancipados el jueves 5 de junio de 2025. Diecisiete (17) jóvenes adultos que se gradúan de escuelas secundarias del área y se emanciparon de LCCS celebraron este hito con una serie de eventos especiales. Su día especial, el 5 de junio, comenzó con un desfile de graduación al mediodía, donde los graduados recorrieron el Centro Summit de Toledo en la ciudad. El personal de LCCS y los socios comunitarios celebraron desde la banquete con vítores y carteles de felicitación. Esta tradición comenzó como una solución relacionada con la COVID-19 para celebrar a los graduados y ha ido ganando popularidad. Posteriormente, los graduados comenzaron con un almuerzo especial en su honor, servido por voluntarios de Amigos de LCCS. La organización afiliada patrocina el almuerzo cada año, al que también asiste el sistema de apoyo familiar/cuidador de cada graduado. Los graduados fueron “consentido” con artículos comprados por el personal de LCCS de una lista de deseos que cada estudiante de Vida Independiente llenó a principio de la primavera. Los estudiantes partieron de LCCS en limusina hacia Maumee, donde la celebración continuó tras una breve parada en Middlegrounds Metropark para las fotos de graduación grupales. Una vez que la limusina llegó a Maumee, voluntarios de Love & Luggage dieron la bienvenida a estos recién graduados con una reunión en la Primera Iglesia Presbiteriana de Maumee, donde disfrutaron de una comida caliente y les entregaron una maleta grande con ruedas. Después, los invitaron a “comprar” artículos nuevos para la vida independiente donados por negocios locales y organizaciones cívicas. Entre los artículos que recibieron se encontraban ollas, sartenes, artículos para el hogar, toallas, sábanas, almohadas, botiquines de primeros auxilios, artículos de higiene personal, alimentos, artículos de limpieza y juegos de herramientas para ayudarlos a construir sus primeros apartamentos. Incluso se conectaron con un gran equipo de adultos voluntarios que han aceptado ser sus mentores durante el tiempo que sea necesario y les ayudan a encontrar empleo. Esta celebración, como compartió Sarah Otis en este evento, comenzó cuando su hija llegó a vivir con ellos. Todas sus pertenencias estaban en tres grandes bolsas de basura negras. Sarah y Jim Otis soñaban con asegurarse de que algún día todos los niños en hogares de acogida, al llegar a la mayoría de edad, tuvieran una maleta para salir al mundo y artículos básicos para comenzar una nueva vida de forma independiente. Una vez que los jóvenes en hogares de acogida se gradúan de la escuela secundaria, la mayoría vive de forma independiente y consigue un trabajo, comienza una formación profesional o de otro tipo, o empieza la universidad. Desde que anteriormente vivían en hogares grupales, de acogida o con familiares cuidadores, la mayoría no cuenta con las comodidades necesarias para comenzar a vivir de forma independiente.
La misión de LCCS es liderar a la comunidad en la protección de los niños en riesgo de abuso y negligencia. Trabajan con familias, son proveedores de servicios y miembros de la comunidad para evaluar el riesgo y coordinar los servicios comunitarios, lo que resulta en familias seguras, estables, y permanentes para los niños.
Love & Luggage fue fundado por el Maumee pareja, Sarah y Jim Otis, en honor a su hija adoptiva. La familia Love & Luggage ha apoyado a 75 jóvenes desde 2021. Love and Luggage ofrece apoyo material y mentoría a jóvenes que se están emancipando de LCCS. La graduación de la preparatoria es solo el comienzo del apoyo continuo que se les brinda. A través de comidas mensuales y sesiones de capacitación en habilidades para la vida, Love and Luggage ofrece un grupo de apoyo entre pares para ayudarlos a adaptarse a situaciones reales de la vida: trabajo, crianza, finanzas, familia y educación superior. Este apoyo incluye acceso a una despensa de alimentos y artículos personales, así como mentores adultos que les brindan consejos y les brindan soluciones para afrontar las situaciones más difíciles de la vida, según sea necesario.