Por: Isabel Flores, Corresponsal La Prensa
Cleveland, Ohio: Brinda a tus niños las herramientas que necesitan para tener el mejor comienzo en la escuela y aprendan a amar el aprendizaje, con el programa Head Start de Step Foward, ubicado en la Avenida 1801 Superior, Suite 400 Cleveland, OH.
El programa Head Start cuenta con diferentes centros de operación. David Santiago, Coordinador de ERSEA para Head Start informó: “Los niños que vienen a nuestro programa son educados por maestros que les enseñan habilidades motoras y técnicas diversas que les ayudan a su desarrollo. Algunos confunden Head Start con un centro de cuidado y no, nosotros somos un programa educativo. También tenemos trabajadores sociales que ofrecen orientación a los padres de familia durante las diferentes facetas del niño en el programa”.
Step Forward ayuda a garantizar que todos los niños tengan la oportunidad de comenzar bien una educación, estén preparados para ingresar al jardín de infantes, cumplan con sus tareas y desarrollen el amor por el aprendizaje desde temprana edad. El programa atiende a niños en edad preescolar de 3-5 años.
Head Start ofrece un enfoque holístico de aprendizaje para los niños y sus familias. Se combinan la instrucción en el aula, el aprendizaje a través del juego y las excursiones para crear un entorno educativo rico que atraiga a los niños, quienes cuentan con un plan de estudios y reciben observaciones y evaluaciones individualizadas.
Para los menores de 3 años, también se ofrece apoyo a través del programa Early Head Start, el cual atiende a mujeres embarazadas y niños desde el nacimiento hasta los tres años. Brinda apoyo y asistencia prenatal a la madre, que incluye entrenamiento, asesoramiento nutricional, educación sobre el parto y clases para padres y recién nacidos.
Luego, cuando nace el niño, el programa Early Head Start ofrece un entorno enriquecedor para el desarrollo del recién nacido. Se cuenta con aulas acogedoras con juguetes, equipos y materiales de aprendizaje apropiados para la edad. Además, artículos necesarios para bebés y niños pequeños como fórmula y pañales.
Step Forward ofrece servicios de Early Head Start en varios lugares del condado de Cuyahoga. Cabe destacar que todos los centros de atención siguen todos los protocolos de salud. “Debido a la pandemia algunos padres prefieren que sus hijos se queden en casa, sin embargo pueden estar seguros que nosotros tenemos un equipo que limpia y desinfecta todo lo que se usa diariamente; además al final del día se realiza una limpieza exhausta. Cumplimos todos los protocolos. Los niños no pueden traer alimentos, nosotros tenemos lugares donde nos preparan los alimentos y los distribuyen a los centros. Si un niño está enfermo le pedimos a los padres que los lleven al médico para evitar contagiar a los demás”, agregó el entrevistado.
Todos los maestros del programa son certificados y ayudan a los niños a alcanzar los puntos de referencia del desarrollo a medida que crecen desde bebés hasta niños pequeños y hasta preescolares. “Los maestros saben cómo ganarse la confianza de los niños. Ayudan a los padres de familia para que no les sea difícil dejar a los hijos y tengan un tiempo difícil. Es un programa bien preparado enfocado en los niños y las familias”, destacó David Santiago.
Santiago nació y creció en Yabucoa, Puerto Rico, una pequeña ciudad costera en el lado sureste de la isla. Cuenta con estudios en Administración de Empresas, Marketing y Recursos Humanos. Se mudó a Cleveland en 1984 y después de seis meses regresó a la isla. Sin embargo, tenía mucho camino que recorrer en Estados Unidos por lo que regresó en 1985. Ha trabajado en diferentes instituciones, en 1991 cofundó lo que ahora se conoce como Hispanic H.U.M.A.D.A.O.P. Inc, la primera y única instalación de tratamiento de dependencia química en el estado de Ohio. En 2019 comenzó a trabajar con Step Forward y ahora es el coordinador de ERSEA en donde supervisa las regiones del Oeste y el Centro de Cleveland para el programa Head Start. “Mi labor es visitar los diferentes centros de operación y asegurarme que todos los trabajadores cumplan las reglas y que los niños están bien atendidos, que no haya ninguna deficiencia o necesidad”.
El Coordinador comentó que el programa tiene ciertos requisitos de elegibilidad, los cuales se califican por puntos que acumulan basado en diferentes categorías, por ejemplo si no tienen hogar, o si el niño tienen alguna discapacidad, problema de salud o mental, o los padres están desempleados. Según las necesidades que las familias tengan son los puntos y la prioridad para entrar al programa. Asimismo, si alguien no cuenta con transporte, se le puede ofrecer ese apoyo.
Para obtener mayor información, favor de visitar el sitio web de Step Foward https://www.stepforwardtoday.org/
Step Forward ayuda a las personas a encontrar esperanza, creer en su futuro y tomar medidas para hacerlo realidad. Su misión es impulsar el logro educativo y la autosuficiencia económica para múltiples generaciones en todo el condado de Cuyahoga. La organización sin fines de lucro ayuda a las personas y familias de bajos ingresos a abordar las necesidades inmediatas y desarrollar habilidades a largo plazo para transformar sus vidas a través de programas de educación para la primera infancia, capacitación en habilidades para adultos y otro tipo de apoyo.
Los servicios que ofrecen son:
Desarrollo personal. Asistencia de emergencia (alimentos, cuidado de niños, asistencia de reparación de automóviles, etc.), impuestos personales, consejería individual, desarrollo familiar, programa de apoyo para bebés y mamás, grupos de padres, control de la ira, recursos de violencia doméstica.
Desarrollo profesional. Clases y talleres de formación, servicios de empleo, programas externos.
Programas de asistencia de energía para el hogar. Programa de refrigeración de verano (hasta el 30 de septiembre), programa de crisis de invierno (comienza el 1 de noviembre), programa de invierno que no es de emergencia, plan de pago de porcentaje de ingresos, fondo de combustible, línea directa de asesoramiento al consumidor, programa de asistencia de agua.