Por: Isabel Flores, corresponsal La Prensa
PONTIAC, MI: Sonia Acosta es la presidenta y directora ejecutiva del Centro Multicultural La Familia (CMLF). Tiene 32 años de experiencia en el campo de la salud mental, abuso de sustancias, educación para padres y violencia doméstica. Le apasiona brindar servicios culturalmente competentes a la comunidad urbana y cerrar la brecha entre las comunidades de color que trabajan por la sanación y el empoderamiento.
Originaria de Tampico, Tamaulipas, México; Acosta llegó a Kalamazoo en el año de 1984 para estudiar su Maestría y Doctorado en Psicología en la Universidad de Western Michigan. “Cuando terminé mi licenciatura en México, trabaje como directora de un centro de educación especial en la universidad y también daba clases; después obtuve una beca que me permitió venir a estudiar en Kalamazoo. Al concluir con mis estudios trabaje en un hospital psiquiátrico y luego me mude a Pontiac, en donde empecé como supervisora de un programa de salud mental para latinos”, compartió Sonia en entrevista exclusiva para La Prensa.
El Condado de Oakland brindaba servicios de salud mental pero no contaba con personal bilingüe entre sus proveedores de salud. En ese momento, un grupo de líderes comunitarios jugó un papel decisivo en la toma de conciencia de la necesidad y el inicio de los servicios de salud mental para la población de habla hispana. En 1992, Sonia Acosta, PhD, se convirtió en la primera supervisora de tiempo completo de El Centro. Fue contratada para supervisar el programa y también para brindar servicios directos de salud mental. Entonces, El Centro tenía un personal administrativo de tiempo completo y 2 médicos de salud mental.
Conforme la Dra. Acosta conocía las necesidades de la comunidad, se dedicaba a buscar fondos para ampliar los servicios, es así como comenzaron a ofrecer apoyo a las víctimas de violencia doméstica. Posteriormente, crearon un programa de educación para padres en donde las trabajadoras iban a las casas para enseñar a las familias cómo jugar y estudiar con sus hijos. También se creó el programa de apoyo para alcohólicos y el servicio de interpretación para que las mujeres embarazadas pudieran comunicarse de manera efectiva con su doctor. Es decir, se crearon varios programas para atender las diversas necesidades de la comunidad.
Es así como en el 2007, la Dra. Acosta decide separarse y formar el Centro Multicultural La Familia, Inc. (CMLF), el cual ofrece una gama más amplia de servicios para la comunidad de habla hispana. “Nos separamos porque ellos querían atender exclusivamente los programas de salud y yo no deseaba eliminar todo lo que ya había creado, así que acordamos la separación en buenos términos, hasta me permitieron continuar con el nombre. En ese tiempo se llamaba Centro La Familia y después le agregué Multicultural porque no solo servimos a personas de un país, sino de diferentes lugares, e incluso atendemos a otras comunidades que se sienten a fines a nosotros ya sea porque son inmigrantes o porque hablan otro idioma”, destacó.
Gracias a los apoyos que se recibieron gradualmente, se fueron ampliando los programas hasta llegar a dónde se encuentran en este momento. “Proveemos servicios de información de salud, tanto en nuestro Centro como en las oficinas del Consulado de México, con quienes tenemos convenio de colaboración a través de la Ventanilla de Salud. Además, contamos con un programa nuevo (este es el segundo año) que se llama Éxito Educativo, en donde ayudamos a los jóvenes a continuar con su educación, a través de información que les permita obtener becas y/o préstamos estudiantiles; tanto en el Condado de Oakland como en Lansing, Kalamazoo, Flint, Battle Creek y Detroit, por las alianzas que hemos realizado con otras agencias”.
Otro de los programas con los que cuenta el Centro es la atención a víctimas de crimen, acoso estudiantil, crímenes de odio, entre otros. “Hemos visto situaciones en las que hasta queman las casas de los latinos simplemente porque se ven diferentes o hablan otro idioma. Les ayudamos a conectarse con servicios legales. Además atendemos a personas mayores que han sido abusadas. Asimismo, estamos incursionando en la atención a personas del género no binario y acabamos de recibir una donación para la creación de un mural, el cual será realizado en el centro de Pontiac por jóvenes de diferentes nacionalidades para que aprendan a convivir y no haya miedo u odio entre ellos”.
Por si todo eso fuera poco, la directora espera poder renovar este año, el programa de verano para que los jóvenes puedan trabajar en parques donde van a sembrar verduras, frutas, realizar limpieza y realizar otras actividades recreativas. “La idea es que aprendan a amar la naturaleza y al mismo tiempo desarrollen habilidades de trabajo como por ejemplo: hacer su resume, realizar una entrevista de trabajo, compartir sus habilidades con otras personas, entre otras”, dijo. “Tenemos un programa nuevo de emprendimiento, para orientar a los interesados en abrir un negocio. Actualmente ya se han abierto más de 30 negocios latinos. Adicionalmente, contamos con un programa de radio”.
Sonia siempre deseo venir a Estados Unidos para trabajar con la comunidad. “En México no hubiera podido hacer lo que estoy haciendo aquí con la carrera que estudie. Hay mucho estigma todavía y únicamente hubiera dado clases en la universidad o brindado práctica privada, pero yo quería hacer algo más. Es por eso que me siento afortunada de estar aquí, seguir hablando español y apoyar a otras latinas. Somos el único Centro liderado por una latina en el Condado de Oakland, que ofrece una gran gama de servicios. Actualmente tenemos 32 empleados, de los cuales 30 son bilingües, lo cual nos enorgullece enormemente. Nuestro servicio es de calidad, los clientes se sienten bienvenidos porque tenemos un gran compromiso con ellos. Hay muchos proyectos y oportunidades para seguir creciendo”, concluyó.
El Centro Multicultural La Familia es una organización sin fines de lucro que se encuentra ubicado en el 35 W. Huron, Ste 100, Pontiac, MI. Teléfono: (248) 858 7800 Email: centro@centromulticultural.org, horario de atención: Lunes-Jueves: 9:00am – 5:00pm / Viernes: 9:00am-3:00pm