By Peggy Daly-Masternak, Coordinator for the I-475 Neighborhoods Coalition
The Ohio Department of Transportation (ODOT) may not calculate the harms to people, but they are nonetheless real.
First and foremost, we believe this is a matter of environmental justice for more than 15,000 residents in ODOT’s five-square-mile I-475 project area. ODOT itself reports the demographics of the impacted neighborhoods thusly:
“The area is surrounded predominately by residential properties,” [and] “Census demographic data…shows that there are larger volumes of elderly populations (aged 65 and older) living in the areas surrounding the corridor; there are also some areas along the corridor with higher concentrations of lower income, individuals with limited English proficiency (LEP), and minority populations.”
Historically, highway construction is steeped in this indifference to the most vulnerable people, whether forced into actual displacement from their homes or destined to endure the burden of air and noise pollutants. Residents have further endured the economic damages of depreciated property values or from the actual taking of private property, by eminent domain, if landowners resisted.
ODOT has continued planning the project despite neighborhood opposition, which began in 2020.
In fact, while residents have been asking all along for inclusion as active participants in the project—because we have a stake here with our home investments and commitment to our neighborhoods—ODOT instead has refused residents as equals in the planning process. Rather, we get postcard invitations to scripted “open house” formats where citizens are told by ODOT executives and their consultants what is already predetermined, with no active citizen roles.
This attitude of “you just must accept what we are going to do to your health, your property values, your peace in your own home” is a consistent attitude nationally across DOTs. Yet, despite that attitude, citizens around the country are demanding that decisions about highway placement, expansion and alternatives must include their voices—from the beginning.
In growing numbers, citizen activism on this crucial environmental concern is winning resolutions from local government officials to oppose a DOT’s status quo—one filled with ossified perspectives from the 1950s instead of the critical demands of the future.
We believe Toledo and Lucas County are overdue in passing similar resolutions opposing I-475’s expansion. Both City Council and County Commissioners have influence in what occurs in our communities and they need to hear citizen opposition—they need to hear it loudly.
So, if you or someone you know lives in this area, or you want to know more about this expansion, please feel free to contact Peggy Daly-Masternak or consider joining the I-475 Neighborhoods Coalition by sending an email with your contact information (email address, postal address and phone) to i.475group@gmail.com. This is the third of five articles written by Peggy Daly-Masternak, the Coordinator for the I-475 Neighborhoods Coalition, that discusses the impacts of this expansion.
Barrios de Toledo bajo amenaza
Parte III
Por Peggy Daly-Masternak, Coordinadora de la Coalición de Vecindarios de la I-475
Si bien el Departamento de Transporte de Ohio (ODOT) no calcula los daños a las personas, pero son reales.
Ante todo, creemos que se trata de una cuestión de justicia ambiental para los más de 15,000 residentes del área de proyecto de la I-475 de 12 kilómetros cuadrados del ODOT. El propio ODOT informa sobre la demografía de los barrios afectados de la siguiente manera:
“El área está rodeada predominantemente por propiedades residenciales” y “los datos demográficos del censo… muestran que hay un mayor número de personas mayores (de 65 años o más) viviendo en las áreas circundantes del corredor; también hay algunas áreas a lo largo del corredor con mayor concentración de personas de bajos ingresos, personas con dominio limitado del inglés (LEP) y poblaciones minoritarias.”
Históricamente, la construcción de carreteras se caracteriza por la indiferencia hacia las personas más vulnerables, ya sea que se vean obligadas a desplazarse de sus hogares o a soportar la carga de la contaminación atmosférica y acústica. Además, los residentes han sufrido los daños económicos derivados de la depreciación del valor de las propiedades o de la expropiación de propiedades privadas, mediante dominio eminente si los propietarios de los terrenos se resisten.
El Departamento de Transporte de Ohio (ODOT) ha continuado la planificación del proyecto a pesar de la oposición vecinal que comenzó en 2020.
De hecho, si bien los residentes han solicitado desde el principio su inclusión como participantes activos en el proyecto —porque nos interesa invertir en nuestras viviendas y nuestro compromiso con nuestros vecindarios,— el ODOT, en cambio, ha rechazado que los residentes participen como iguales en el proceso de planificación. En cambio, recibimos invitaciones postales a jornadas de puertas abiertas preestablecidas, donde los ejecutivos del ODOT y sus consultores explican a los ciudadanos lo que ya está predeterminado, sin que participen activamente.
Esta actitud de “simplemente deben aceptar lo que vamos a hacer con su salud, el valor de sus propiedades y la tranquilidad de su hogar” es una actitud constante a nivel nacional en todos los Departamentos de Transporte. Sin embargo, a pesar de esa actitud, los ciudadanos de todo el país exigen que las decisiones sobre la ubicación, la expansión y las alternativas de las carreteras incluyan sus voces desde el principio.
Cada vez más, el activismo ciudadano en torno a esta crucial preocupación ambiental está logrando resoluciones de los funcionarios del gobierno local para oponerse al statu quo del Departamento de Transporte (DOT), un sistema repleto de perspectivas anquilosadas de la década de 1950 en lugar de las demandas cruciales del futuro. Creemos que Toledo y el condado de Lucas deberían haber aprobado resoluciones similares oponiéndose a la expansión de la I-475. Tanto el Ayuntamiento como los comisionados del condado influyen en lo que ocurre en nuestras comunidades y necesitan escuchar la oposición ciudadana; necesitan escucharla con firmeza.
Por lo tanto, si usted o alguien que conoce vive en esta zona, o desea obtener más información sobre esta expansión, no dude en contactar a Peggy Daly-Masternak o considere unirse a la Coalición de Vecindarios de la I-475 enviando un correo electrónico con su información de contacto (correo electrónico, dirección postal y teléfono) a i.475group@gmail.com. Este es el tercero de cinco artículos escritos por Peggy Daly-Masternak, coordinadora de la Coalición de Vecindarios I-475, que analiza los impactos de esta expansión.